JAMES LEE JAMERSON: THE FUNK MACHINE

Hablar de James Lee Jamerson es hablar de uno de los grandes de las cuadro cuerdas. Nacido un 29 de enero de 1936 en Charleston, Carolina del Sur. Fue el típico bajista que no apareciendo en los créditos de los temas, tocó en la mayoría de los éxitos de la Motown. El sello por excelencia de Soul de Detroit empezó ha incluir créditos en sus discos a partir del año 1971.
J. Jamerson tras una infancia bastante infeliz, se traslada a Detroit junto a su madre. Allí obtuvo su diploma de contrabajista en la Northwestern High School y empieza a constituirse un nombre entre los músicos que se patean todos los tugurios de Detroit.



Barry Gordy, quien andaba siempre buscando músicos con talento para ficharlos para su acompañar a su elite de cantantes de la Motown, cayo prendado de aquel talentoso contrabajista. A partir de 1959 Jamerson tuvo trabajo estable ya que ingreso en la factoría Hitsville, y estuvo en casi todas las grabaciones junto a su enorme contrabajo,” German Upright Acoustic Bass”, ya que a comienzos de los sesenta se pasó al bajo eléctrico, una Fender Precision, un regalo de su compañero, Horacio "Chili" Ruth. Aquel instrumento fue robado, pocos días antes de la muerte Jamerson en 1983.



El estilo de Jamerson consistía principalmente en tocar pulsando las cuerdas sólo con el dedo índice de la mano derecha. Aquel índice se gano por meritos propios un apodo:”The Hook”. Asimismo a veces solía poner un pedazo de espuma debajo del puente para amortiguar suavemente las cuerdas. En sus actuaciones nocturnas en clubes , utilizaba un amplificador Ampeg B-15 o bien un Naugahyde Kustom.



Durante muchos años, mantuvo el horario típico de grabación que se llevaba en la Motown. Todas las mañana encerrado junto a The Funk Brothers ,en el pequeño garaje que servía de "Studio A" y que los músicos apodaron "el Snakepit". Tras su jornada laboral, Jamerson partía a tocar en clubes de jazz hasta altas horas de la noche.



Asimismo de vez en cuando giraba por los EE.UU junto a los artistas de la Motown.
Aquellos músicos de sesión reunidos bajo el nombre de The Funk Brothers, tenían una remuneración financiera considerablemente inferior a los artistas a quien acompañaban. Aunque Jamerson obtuvo a la larga un contrato por mil dólares a la semana, lo que le permitió ofrecer a su numerosa familia un estilo de vida desahogada.



Su trabajo incluye éxitos como Shotgun, de Jr. Walker & the All Stars, For Once in My Life y I Was Made To Love Her, de Stevie Wonder, Going to a Go-Go, de The Miracles, My Girl, de The Temptations, Dancing in the Street,de Martha and the Vandellas, y I Heard It Through the Grapevine, de Gladys Knight and the Pips, " You Can't Hurry Love con The Supremes, What's going on de Marvin Gaye y un inmenso etcetera que cuenta con el 95% de las grabaciones de la Motown entre 1962 y 1968.



Su relación con Motown terminó oficialmente en 1973. pasó a realizar algunos éxitos en los en 70 hits tales como " Rock the Boat. Pero en la década de los 80 fue incapaz de conseguir algún trabajo como músico de sesión. Completamente sumergido en el alcoholismo , Jamerson murió el 2 de agosto de 1983 en Los Angeles de complicaciones derivadas de su cirrosis, insuficiencia cardiaca y neumonía. Tenía únicamente 47 años de edad.



Jamerson recibió poco reconocimiento en vida. No fue hasta 1971, cuando fue reconocido como "el incomparable James Jamerson" en las notas del disco “What's going on” de Marvin Gaye.



Existe un libro escrito por Allan Slutsky, “Standing in the Shadows de Motown”, incluye la biografía de Jamerson, y una docena de transcripciones de sus líneas de bajo, asimismo dos CD en el que 26 bajistas de renombre como, John Entwistle , Will Lee , Chuck Rainey , y Geddy Lee interpretan dichas transcripciones . Igualmente se realizo un documental en 2002 con el mismo titulo del libro, reflejando este periodo de la música.



En 2000, Jamerson fue incluido en el Rock and Roll Hall of Fame y los Funk Brothers fueron galardonados con un Grammy Lifetime Achievement Award .
En el 2009, Jamerson entro a formar parte honoríficamente en el Fender Hall of Fame . Fue su amigo, el legendario Bob Babbitt quien hizo los honores.
Considerado como uno de los bajistas más influyentes en la música moderna. Ha sido citado como una gran influencia por bajistas tan reputados como: Bernard Odum , Rick Danko , Anthony Jackson , Jack Bruce , John Entwistle , Bernard Edwards , Jason Newsted , Jaco Pastorius , John Patitucci , John Paul Jones , Robert DeLeo , Mike Watt , Billy Sheehan , Geddy Lee , Victor Wooten , Paul McCartney