MIDNIGHT SPECIAL o LA LEYENDA DE LEADBELLY

Termino hoy por este pequeño recorrido por tierras sureñas, camino que retomare seguramente mas adelante.

Poseo con gran satisfacción algunas grabaciones de Alan Lomax y el excelente box set de la “Antology of American Folk Music”, siempre me ha gustado la música apegada a la tierra y a sus raíces. Un músico que siempre me ha entusiasmado por su mezcla de folk y blues en la mas pura tradición de el trovador del siglo XX fue Huddie William Ledbetter mas conocido como Leadbelly.
un músico de blues y folk, que destacó por sus composiciones, y su virtuosismo a la hora de tocar la guitarra de 12 cuerdas. Si bien fue popular como "Leadbelly", él mismo se nombraba "Lead Belly y así aparece escrito en su tumba. L o apodaron "Lead Belly" por su resistencia física, mientras que otros dicen que se ganó el nombre por un disparo en el estómago con perdigones de escopeta. Otra suposición cuenta que el nombre se refiere a su capacidad al beber licor de fabricación casera.



Nació en una plantación en Louisiana , aunque su fecha de nacimiento es incierta, en su tumba figuara el 21 de enero de 1889. Hijo de una familia de cultivadores de raza cherokee y parte africana. A los cinco años ya tocaba el acordeón, y al poco tiempo dominaba la guitarra y la armónica; también era diestro con el piano. En 1918, estuvo confinado en una penitenciaria, cumpliendo una condena de 20 años por asesinato. Sin embargo, en 1925 obtuvo su liberación según la leyenda de que lo logró cantando una canción en el que imploraba su perdón al gobernador Pat Neff, que justamente visitaba la prisión. En 1930 volvió a residir en prisión, esta vez acusado de tentativa de asesinato. Había apuñalado a un hombre blanco en una pelea. John y Alan Lomax, que recorrían el mundo con su grabadora, visitaron la prisión en 1930, con el propósito de poder hallar algo de música folk negra y poder grabarla para la Library Of The Congress. Estuvieron extasiados con Leadbelly, y con su módulo de grabación móvil, originaron otro tema para implorar el perdón del gobernador de Lousiana, O. K. Allen, esta vez no fue una leyenda y Leadbelly obtuvo la libertad de esta guisa.



Leadbelly acababa de cumplir 49 años. John Lomax lo contrató como su chófer y ayudante, juntos viajaron e indagaron en busca de canciones folk. Aprovechando estos viajes Leadbelly, ofrecía conciertos en los campus de las universidades. Después de unos años con Lomax, Leadbelly marcho hacia New York en donde empezó a grabar temas para RCA Victor y Capitol Records. Actuó dos veces al día en el teatro Apollo de Harlem y todo aquello le proporcionó notoriedad aunque no fortuna; ya que los Estados Unidos estaba sumido en la Gran Depresión.
En algunas fotos de promoción de la época se mostraba las manos Lead Belly tocando la guitarra con la leyenda "estas manos mataron a un hombre".



En 1939 volvió a ingresar en prisión acusado de asalto y estuvo recluido un año. En 1949 hizo una gira por Francia siendo algo increíble para un artista de su género y condición, fue uno de los pioneros en dar un concierto en Europa. Sin embargo, no pudo acabar la gira cayó enfermo y se le diagnosticó la enfermedad de Lou Gehrig. Regresó a los Estados Unidos donde murió. Fue sepultado en el cementerio de la iglesia baptista de Shiloh.



Su obra, a caballo entre el blues y el folk nos deparo multitud de temas emblemáticos destacando “Midnight Special”, posiblemente su composición más emblemática, compuesta en prisión, es un tema donde amenaza a todo aquel que pretenda privarle de ver pasar el tren de medianoche que alumbraba su celda. Basada en una canción tradicional que se originó entre los presos en el Sur de América y al igual que muchas canciones populares de América, su héroe no es un hombre sino un tren, la luz del tren representa el pensamiento para poder escapar de su entorno.
Bill Cox también hizo una canción llamada "Midnight Special", que era esencialmente la misma canción, cambiando algunas estrofas. Creedence Clearwater Revival, Mungo Jerry, Van Morrison, Odetta, Little Richard, Buckwheat Zydeco, Pete Seeger, Otis Rush, The Kingston Trio, The Spencer Davis Group, Eric Clapton, Paul McCartney entre muchos otros, han grabado la canción alguna vez.




Leadbelly compuso innumerables canciones que fueron muy famosa en boca de otros, tales como: Cotton Fields versionada Creedence Clearwater Revival y Harry Belafonte, Where Did You Sleep Last Night versionada por Nirvana en su Unplugged y también por Mark Lanegan en su disco "The Winding Sheet”. How Long por Eric Clapton, Goodnight, Irene por Jerry Lee Lewis, Van Morrison y Little Richard
Gallis Pole aunque es un tema tradicional fue grabada y popularizada por Leadbelly y versionada por Led Zeppelin con el título de The Gallows Pole, , House of the Rising Sun otro tradicional que Leadbelly fue de los primeros en grabar fue versionada entre otros por Bob Dylan, Nina Simone y The Animals.
En 1976 se realizo la película Leadbelly que narra su vida hasta su salida de prisión a principios de 1934.

Como diría un amigo. Respeto sele debe a este hombre.

LEADBELLY



CCR



BEACH BOYS



Merle Haggard & Jerry Lee Lewis



MARK LANEGAN